Visite d’Esztergom, l’ancienne capitale de la Hongrie

Le cours du Danube change de direction à Esztergom, siège du primat de Hongrie, et capitale du pays au moyen âge. Dans cette région, le Danube marque la frontière avec la Slovaquie. Les ruines d’un pont qui relia les deux pays jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, a été reconstruites en 2001.

L’un des premiers souverains magyars, le prince Géza, choisit de résider à Esztergom. En témoignage de considération pour le Saint Empire romain germanique, il proclama que son peuple rejoindrait le courant occidental du christianisme. Ce furent là les prémices du rôle que devait tenir Esztergom : celui de capitale royale et ecclésiastique de la jeune nation.

 Basilique

Coiffée d’un dôme, l’imposante Basilique d’Esztergom – la plus grande église de Hongrie – occupe l’emplacement d’un lieu de culte du XIème siècle. En 1823, peu après le début de sa construction, Beethoven proposa de diriger sa Missa solemnis lors de la consécration de l’église. Mais les travaux avancèrent trop lentement et quand la cérémonie finit par avoir lieu, en 1856, c’est une oeuvre de Liszt, la Messe de Gran (ancien nom d’Esztergom), qui fut exécutée.

La chapelle latérale en marbre rouge, dite Bakócz-kápolna, pur exemple du style Renaissance italien, fut édifiée au début du XVIème siècle en un autre endroit. Transportée pierre à pierre au XIXème siècle, elle a été remontée pour être incorporée à la basilique. Remarquez l’autel de marbre blanc, sculpté par un maître florentin.

Le trésor, qui constitue la plus riche collection d’objets religieux de toute la Hongrie, comprend une croix de cristal du IXème siècle provenant de Metz et calvaire du roi Mathias datant du XVème siècle.

 Château Royal

A côté de la Basilique, les restes d’un palais royal médiéval ont été exhumés et partiellement restaurés. Il passe pour la plus ancienne forteresse de pierre du pays et la seule à avoir résisté au XIIIème siècle au siège des Mongols. A l’instar du château de Visegrád, il a été laissé à l’abandon et oublié pendant des siècles. Au nombre de ses beautés, mentionnons la chapelle royale aux admirables proportions, oeuvre attribuée à des architectes et artistes français du XIIème siècle ; les fresques de la salle des Vertus (courage, justice, prudence, tempérance), dont la grande voûte est ornée des signes du zodiaque ; et la salle dans laquelle, selon la tradition, est né le roi Saint Étienne

 Le Musée Chrétien

En bordure du fleuve, le Musée Chrétien est considéré comme le musée provincial le plus important de Hongrie, en particulier grâce à sa superbe collection de peintures italiennes des XIVème et XVème siècle. Installée dans l’ancien évêché, l’institution est gérée par l’Église catholique et subventionnée par l’État.